这道初中历史题的正确答案为：

（1）56个； （2）大杂居、小聚居； （3）民族区域自治制度，对祖国统一、民族平等、民族团结和地区发展具有重大意义，成为我国的一项基本国策和基本政治制度； （4）西部大开发；

解题思路 本题考查的是我国的民族政策。我国共有56个民族；我国民族分布格局的特点是大杂居、小聚居；我国解决民族问题的基本政治制度是民族区域自治制度，这一制度的实施对祖国统一、民族平等、民族团结和地区发展具有重大意义，成为我国的一项基本国策和基本政治制度；20世纪90年代以来，为促进少数民族人口较多的西部地区的发展，中央实施了西部大开发。