这道初中历史题的正确答案为：

C

解题思路 抓住题干中关键信息“40年前”“历史性的握手”等，回归课本可知，1972年，美国总统尼克松访华，在北京机场与前来迎接的周恩来紧紧握手。中美双方签署了《中美联合公报》。中美两国二十多年的对抗结束了，两国关系开始走向正常化。